谷歌首颗TPU卫星成功入轨，4枚AI芯片上天验证太空算力

10月1日，谷歌通过SpaceX的Transporter-18拼车发射任务，将Project Suncatcher计划的首颗原型卫星送入轨道。谷歌已确认与卫星建立联系，初期状态符合预期。这颗与卫星公司Planet Labs联合研制的飞行器约有一台冰箱大小，内部搭载4枚谷歌自研TPU芯片，未来约一年内将在低地球轨道上执行在轨实验。

这并非一座商业化的太空数据中心，而是一个硬件验证平台。按照谷歌官方博客的说法，任务重点是测量TPU芯片在太空飞行的物理应力以及辐射和热极端环境下的表现。卫星运行在太阳同步轨道，太阳能帆板几乎不会进入阴影，因此无需携带沉重的备份电池。发射前，谷歌已在实验室用质子束照射Trillium系列芯片，其耐受的辐射剂量高于五年任务预期，但太阳风暴和宇宙射线仍是未知风险。

真正的硬约束是散热。真空中没有空气对流，卫星只能通过热管将热量导至辐射散热器，再以红外辐射排向深空。受此限制，TPU每次只能连续运算约15分钟，之后必须停机降温。卫星将运行谷歌开放权重模型Gemma处理简单查询，用于观察芯片在太空环境下的实际表现——当前阶段的核心目标仍是技术验证，而非提供规模化AI算力服务。

在谷歌的长期构想中，多颗搭载TPU的卫星将在轨道上组成计算集群，通过高速激光互联，并计划2027年再发射两颗卫星测试激光通信。谷歌测算，要让太空数据中心具备成本效益，SpaceX星舰需在未来10年完成约1800次发射、年均约180次且每次运送200吨载荷；有分析认为发射成本需降至每公斤200美元左右才可能与地面数据中心竞争，而目前市价在1500至2900美元之间。

背景方面，谷歌今年5月在开发者大会上透露全年资本支出预计达1800亿至1900亿美元，AI算力需求已超过供给，地面数据中心则面临电力、水资源和社区反对等压力。Starcloud去年11月已将英伟达H100芯片送入轨道并运行Gemma，SpaceX也计划最早2028年部署轨道AI计算卫星，蓝色起源同样提交过大规模卫星计划。谷歌研究高级副总裁James Manyika形容，这一概念像谷歌许多早期研究一样，可能需要15年才会见到成果。