谷歌发射首颗AI芯片卫星，在轨验证TPU太空算力可行性

美国时间10月1日中午，SpaceX从加州范登堡太空军基地发射猎鹰9号火箭，执行Transporter-18小卫星拼车任务，一次性将130个载荷送入低地球轨道。其中一颗由谷歌与Planet Labs联合研制的原型卫星Project Suncatcher引人关注——它搭载了谷歌自研的TPU人工智能芯片，成为谷歌首个进入太空的AI计算硬件。发射后谷歌确认已与卫星建立联系，设备运行符合预期。

这颗代号Project Suncatcher M1的卫星，在火箭升空约61分钟后被部署入轨，由太阳能阵列供电，功率约一千瓦。与常见地面机房不同，它要在真空、剧烈温差和宇宙辐射的真实环境中运行TPU。谷歌此前已在实验室用质子束模拟辐射、沿三轴振动模拟发射冲击，并验证了芯片的散热路径——通过热管把热量导向辐射器以红外方式散出。本轮在轨测试的重点，正是收集TPU在真实太空条件下承受发射应力、辐射与极端温度的数据。

谷歌设想的长期图景，是由数十颗太阳能卫星在近地轨道组成计算集群，彼此用激光链路互联，依托近乎持续的日照获得约为地面八倍的太阳能。受地面数据中心土地、电网与冷却限制推动，太空算力被视为潜在的新基础设施方向。SpaceX也把“轨道超算”列为AI基建新前沿，马斯克甚至称太空训练模型“最迟三到四年”可成。

不过业界对短期可行性仍持审慎态度。火箭发射成本与频次、在轨辐射加固、真空散热、星间高速光通信、空间碎片与轨道拥堵，都是规模商用的硬门槛。谷歌在2025年11月公布该计划，并承诺2027年再发射两颗TPU卫星以测试激光互联。此次发射的真正价值，在于证明TPU能在轨道上“活下来并跑通推理”，而非即刻替代地面机房。正如谷歌CEO皮查伊所言，这既展示了项目的进展，也说明“还有很长的路要走”。