谷歌发射搭载4枚TPU的原型卫星 测试太空AI算力

谷歌把AI芯片送上天了。10月1日，一颗搭载4枚谷歌Trillium TPU的原型卫星由SpaceX的Transporter-18拼车任务从加州范登堡太空军基地发射升空，进入近地轨道。这颗约冰箱大小的卫星由谷歌与地球成像公司Planet Labs联合研制，是“Project Suncatcher”项目的首颗在轨验证星。谷歌表示，发射后已与卫星建立通信，目前运行正常。

这次上天的不是数据中心，而是一块硬件验证板。卫星核心是4枚Trillium世代TPU——与谷歌地面数据中心里跑Gemini推理的同款v6e芯片，整星算力约等于一个服务器机柜，由约1千瓦的太阳能板供电。未来几周，谷歌将收集在轨数据，重点考察三件事：发射时的剧烈振动与加速度、太空辐射对芯片的影响，以及真空环境下如何把热量辐射出去。

辐射是最大未知数。此前谷歌已在加州大学戴维斯分校用67 MeV质子束轰击Trillium TPU并跑实时AI负载，结果显示核心逻辑在相当于五年轨道剂量的辐射下未出现永久故障，但给芯片喂数据的HBM高带宽内存出现了不可纠正的ECC错误。散热则是另一道关卡：地面靠风冷液冷，太空只能靠热管与辐射器把热量排向宇宙，谷歌给出的关键指标是散热器能否撑过“15分钟”这一门槛。

谷歌算的是一笔能源账。在近地轨道，太阳能板几乎不受昼夜、云层和大气吸收影响，同样一块板发电可达地面的8倍。Project Suncatcher的长远设想是用自由空间光链路把多颗载有TPU的卫星连成星座，在轨道上分布式处理更大的AI负载。下一阶段，谷歌计划在2027年发射两颗互联卫星做验证。把算力搬上天仍属早期实验，但它指向一个耐人寻味的方向：当地面电力与土地越来越紧张，太空或许会成为AI基建的下一处疆域。